Der Sonnenblumen-Seestern (Pycnopodia helianthoides), manchmal auch Sonnen-Seestern genannt, erreicht eine Rekordgröße. Der Sonnenblumen-Seestern nutzt seine Größe, um kleinere Seesterne in seinem heimischen Verbreitungsgebiet zu jagen und andere Wirbellose ungestraft zu dezimieren.
Größe
Der Sonnenblumen-Seestern stellt mehrere Größenrekorde auf. Es gilt als der größte Seestern der Welt. Jeder Arm misst 16 Zoll von der Scheibe bis zur Spitze, und der gesamte Körper misst 39 Zoll im Durchmesser. Darüber hinaus ist es der schwerste Seestern der Welt und wächst auf eine durchschnittliche Erwachsenengröße von 11 Pfund. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Diese Tiere erreichen ungefähr die Größe eines Schachtdeckels und wiegen ungefähr so viel wie eine durchschnittliche Hauskatze.
Lebensraum und Reichweite
Sonnenblumen-Seesterne leben an der Küste Nordamerikas, von den Aleuten bis nach San Diego. Sie leben im Allgemeinen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet in derselben Art von Lebensraum. Sie leben normalerweise auf verschiedenen Substraten wie Schlamm, Sand und Kies sowie auf Felsbrocken und Felsen. Sonnenblumen-Seesterne halten sich an die Gezeitenzone, obwohl sie bis zu einer Tiefe von 1.427 Fuß unter der Oberfläche gefunden werden können. Es ist jedoch selten, dass sie mehr als 400 Fuß unter der Oberfläche gefunden werden.
Reproduktion
Sonnenblumen-Seesterne vermehren sich durch Laichen, ein Prozess, bei dem Erwachsene Sperma und Eier ins Wasser abgeben. Die Gameten verschmelzen im Wasser zu schwimmenden Larven. Die Larven schweben etwa 10 Wochen im Wasser, setzen sich dann auf dem Meeresboden ab und verwandeln sich in ihre erwachsene Form. Die jungen Seesterne haben jedoch nur fünf Arme. Während sie wachsen, wachsen sie paarweise paarweise, bis sie mehr als 20 Jahre alt sind. Es ist nicht bekannt, wie lange sie brauchen, um von einem Ei zu ihrer rekordverdächtigen Erwachsenengröße zu gelangen.
Lebensstil
Sonnenblumen-Seesterne sind sich langsam bewegende Raubtiere. Sie jagen andere sich langsam bewegende Wirbellose und kreuzen mit einer Geschwindigkeit von bis zu einem Yard pro Minute, ungefähr einer Körperlänge. Ihre Ernährung umfasst Krabben, Seegurken, Chitons und Bengel. Sie werden auch tote und sterbende Tintenfische und Fische essen. Am häufigsten essen sie jedoch andere Seesterne, insbesondere spröde Sterne. Der Sonnenblumen-Seestern fängt mit seinen Röhrenfüßen Beute und zieht sie zum Mund an der Unterseite der Zentralscheibe. Ihre großen Zwerge sind die anderen Seesterne, die sie essen, was es einfach macht, kleinere Stachelhäuter zu fangen.
